自分が真実の山をすりつぶして、 一般法則をしぼりだす機械か何かになったような気がする。
チャールズ・ダーウィン
１８０９年、チャールズ・ロバート・ダーウィンは、イギリスの開業医の次男として生まれた。
医学を志すも本来の勉強に身が入らず、動物の採集や観察ばかりしていた。「ならば牧師になれ」と、父親に言われて、ケンブリッジ大学神学部へ移る。
１８３１年、無事に大学を卒業したが、植物学教授の勧めで、世界を周航するビーグル号に乗り込むことになる。任務は、各地の地質や動植物の調査だった。
無給の“博物学者”として彼は、網で海の浮遊生物を集め、上陸すれば、動植物、鉱物や化石の採取をし、観察結果の記録に余念がなかった。その熱心さに打たれた館長が、部屋のボーイをダーウィンの助手にしたほどである。
やがてビークル号は、南米大陸の西、ガラパゴス諸島に立ち寄る。
ここでダーウィンは、フィンチという鳥のくちばしが、大きな硬い実をついばむ種類は頑丈なのに、小さな実を食べる種は華奢なのを知る。
「同じ種類の鳥が、繁殖するうち、２種に変わったに違いない。動物は生活に適するように変化するのだ。」
と考え始めた。いわゆる「進化論」のヒントを得たのである。
他にも裏付ける証拠を発見し、５年後の帰国時には、種の変化を確信していた。
ビークル号（オーウェン・スタンリー画：Wikipedia）
２０年の調査研究
当時神学はすでに、天文学や物理学に屈服していた。
公開中の調査報告で、彼の名は博物学会に知られていた。が、「進化論」の発表には、神学者らの強い反発が予想された。
キリスト教徒たちは、「動物は神が創造し、以来変わることはなかった」と、固く信じていたからだ。より多くの実例が必要と考えた彼は、以後２０年間にわたって、証拠集めに没頭してゆく。
６年後に、「進化論」を３５ページの覚え書きにまとめ、２年後には２３０ページの草稿に書き上げた。それでも、数名の友人以外には見せようとせず、調査を続けた。
更に１４年たった１８５８年、ウォレスという学者から彼の元へ論文が届く。「進化論」だった。ウォレスも独自に、生物の進化の概念にたどり着いていたのである。
「やられた！先んじられてしまった・・・」
ダーウィンは愕然とした。このとき、友人の尽力がなければ、ウォレスこそ「進化論」の先駆者となっていただろう。
友人たちは、ダーウィンに自説の要約を書かせ、事情を説明した序文を添えて、２人の論文を同時に発表した。
経緯を知ったウォレスは快く、学説樹立の功がダーウィンにあると認めたという。
多くの功績を残しても
ダーウィンは急いで進化論を記した。『種の起源』を書き上げ、翌５９年、５０歳で刊行。
予想にたがわず、賛否両論が巻き起こった。公開対決の場で、キリスト教の僧ウィルバーフォースは、ダーウィンを支持する軍医ハクスリーを揶揄した。
進化論を揶揄した漫画 (Wikipedia)
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「先生はサルから進化したと言われるが、おじい様の先祖か、おばあ様のほうからですかな？」
ハクスリーはしかし、門外漢の彼の誤りを完膚無きまでに糾弾した後、言い放つ。
「サルを祖父に持つべきか、真面目な科学の論議に、偏見を持ち込む人物を祖父に持つべきか。私はためらわずにサルを選ぶでしょう。」
勝敗は明らかだった。生物学上もキリスト教の誤りが暴露され、反対派は沈黙した。
ダーウィンはその後も、たゆまず研究を続け、『サクラソウの異形の花』『人類の起源』などの著作を次々に発表していった。
一途な研究ぶりは、種々に伝えられている。三男のフランシスが、休憩するにも数分を惜しんだ父の姿を、克明に記している。
動作はきわめて敏活で、新しい豆を取り上げること、値が健全なりやいなやを調べること（中略）など全てこのような進行が、節制ある熱心でなされてあった。
それでこんな場面を見た者には、彼は愉快さをもって自発的に研究しているので、嫌々ながらやっているのではないという印象を与えた。
ダーウィンは著作をまとめる上でも、周到な準備をしていた。覚え書きや参考事項を３、４０のファイルに分類したり、購読した書籍の末尾には、自分の研究用に独自の索引まで作っていたという。
結婚当初、熱烈に研究する彼の健康を心配した妻が、仕事をやめるよう勧めたとき、ダーウィンは、こう答えている。
おお、それは僕に死ねと言うのと同じだよ。科学こそ生きがいなのだ
しかし、ここまで研究に没頭したダーウィンも、晩年、自伝の中で、
自分が事実の山をすりつぶして、一般法則をしぼりだす機械か何かになったような気がする。
とこぼしている。
そして、言うまでも無く進化論は仮説にすぎない。
生きがいによる満足感も、真の幸福とは異質なもので、色あせる運命からは逃れられないのであろうか・・・・。
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種の起源
トーマス・ハクスリー
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