もっとも残酷な刑罰は、『徹底的に無益で無意味』な労働をさせることだ
フョードル・ドストエフスキー
１８２１年、フョードル・ミハイロヴィッチ･ドストエフスキーは、軍医の次男としてモスクワに生まれた。
２１歳でペテルブルグの陸軍兵学校を卒業し、工兵局で働いたが、１年後、「ジャガイモのようにあきあき」して退職する。
翌年、完成したのが、小説『貧しき人々』である。この処女作は、「新しいゴーゴリの出現だ！」などと絶賛を受けた。
しかし続く『二重人格』『白夜』は痛罵される。
文学サロンで嘲笑を浴び続けたドストエフスキーは、空想的社会主義者の集まりであるペトラシェフスキー会へ接近し、２７歳のとき、会員一同とともに逮捕された。 専制君主制を維持するための弾圧だった。
８ヵ月後の年末、彼を含む２０人の会員は、錬兵場に引き出され、死刑を宣告される。
ところが射撃の直前、処刑は中止された。皇帝の慈悲を見せびらかすために仕組まれた芝居だったのだ。
だが、死を目前にした数分の間に、最初に引き出された３人のうち１人は発狂し、１人は髪が真っ白になった。
ドストエフスキーも、
これ以上ひどい苦しみはこの世にないでしょう。
と後に作中で語っている。
サンクトペテルブルグ(Wikipedia)
シベリアの獄中体験
減刑され、シベリアでの懲役生活が始まった。その体験から、
もっとも残酷な刑罰は、徹底的に無益で無意味な労働をさせることだ、
と出獄後、『死の家の記録』に書いている。
監獄では、受刑者にレンガを焼かせたり、壁を塗らせたり、畑を耕させたりした。強制された苦役であっても、その仕事には目的があった。働けば食料が生産され、家が建ってゆく。
自分の働く意味を見出せるから、苦しくとも耐えてゆける。立派に仕上げようという気さえ起こす。
ところが、たとえば、水をひとつの桶から他の桶に移し、またそれをもとの桶にもどすとか、砂を搗くとか、土の山を１つの場所からほかの場所へ移し、またそれをもとにもどすとかいう作業をさせたら、
囚人はおそらく、４、５日もしたら首をくくってしまうだろう
と記している。
囚人たちはさらに、内緒で道具を持ち込み、仕事も始めた。何も知らぬ囚人が習い覚え、出獄時には、一人前の職人になっているほどだった。
そこには長靴屋もいれば短靴屋もおり、仕立屋でも、指物師でも、金銀細工師でも、彫物師でも、塗金師でも、何でもいた。 （略）働いて、１コペイカ二コペイカの目腐れ金を稼いでいた。注文も町から来るのであった。（略）もし仕事がなかったならば、囚人たちはビンの中に入れられた蜘蛛のように、お互い同士殺しあったに違いない。
彼らは金を持っていることに満足し、時には酒すら手に入れていた。不時の捜査で、禁制の品が没収されても、捜査がすむとまた道具を補充し、元通りに仕事を始めるのだった。
囚人たちはこうして監獄の生活に意味づけしていたと言う。
生涯苦しんだ神の問題
刑期を終え、 ３８歳でペテルブルグに帰ったドストエフスキーは、『死の家の記録』『虐げられた人々』を発表し、再び人気を集めた。
浪費癖と賭博熱で借金にあえぎながらも、職業作家として数々の作品を著したのである。
『罪と罰』で、文壇の地位は確固たるものとなり、５９歳でなくなるまでに、名声は世界的に高まってゆく。
かれは、生の意味をキリスト教に求めようとした。神の救済があれば、苦しくとも生きる意味があるからだ。
もし神が存在するなら、神の正義がこの地上を支配し、善悪に正しい報いがあるはず。しかし、現実は全く違う。
それでもなお、神を信じ続けるか、あるいは存在を否定するか・・・。編集者への手紙の中では、
神の存在の問題こそ自分が生涯にわたって、意識的にも、無意識的にも、苦しんできたところのものである
と告白している。
最後の小説『カラマーゾフの兄弟』には、こう記した。
僕にはこんな問題を解く能力は少しもない。神はありやなしや？なんてことだ。すべてこんな問題は、３次元の理解力しかない人間の頭には、全く荷が重すぎることなんだ。
彼はまた、キリスト教が間違いだと証明され、真理でなかったとしても、信じるほうを望むとさえ書いた。
何のために生きるのかと言う確固たる意識がなければ、そのまわりにたとえパンの山を積まれても、人間は…この地上にとどまるよりは、むしろ自殺の道を選ぶに違いない。（カラマーゾフの兄弟）
と記したように、目的の必要性を痛切に感じていたドストエフスキーは、虚偽でもいい、神を信じ、生きる意味があると思い込まずしては、人生の「終わりなき苦しみ」に耐えられなかったのだろう。
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全人類のウソ/ドストエフスキー
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